“我觉得他是新中国的一位诚实、忠诚、不屈不挠的朋友。我极端相信他。”这是1968年宋庆龄为艾黎所写证明信中的内容。在艾黎的心目中，宋庆龄“好像一朵永不凋谢的花朵，永远激励着人们。”
一、初识
路易·艾黎1897年12月2日生于新西兰坎特伯雷地区克莱斯特彻奇市以西的斯普林菲尔德镇，父亲曾当过教师、校长，母亲是英国移民，博学多识，家中7个子女（艾黎排行第三），几乎全都从事与教育有关的事业。艾黎早年参加新西兰远征军，在第一次世界大战中表现出色。1927年4月，30岁的艾黎来到中国上海。此时的中国，革命处于低潮时期，抗日战争即将爆发，宋庆龄和艾黎的友谊在严酷的革命斗争中建立起来。
1929年5月举行奉安大典，宋庆龄在南京迎接孙中山灵榇。据艾黎回忆，这是他第一次看见宋庆龄，当时的他和一批上海童子军参加活动，站在道旁看着宋庆龄默默地走在队列前面。艾黎说：“在我看来，她是那一场面的中心人物。”
由于宋庆龄支持国际友人学习马列小组的活动，1933年，艾黎由美国作家艾格妮丝·史沫特莱引领，来到宋庆龄上海莫里哀路29号寓所，与宋庆龄相见。宋庆龄曾经对艾黎讲述1922年广州脱险的往事。
当时，宋庆龄通过秘密电台与中共中央保持联系所用的电台就设在上海愚园路1315弄4号艾黎家中的阁楼上。长征胜利的消息传来，宋庆龄与艾黎等友人一起举起香槟干杯庆祝。受宋庆龄的委托，艾黎1936年9月帮助红军运送活动经费，并和美国进步人士格兰尼奇一起在中国创办《中国呼声》。1937年12月23日，上海遭到日军侵略，宋庆龄乘坐艾黎雇来出租汽车，避过寓所附近的密探和日本特务前往外滩码头，一只手挽住艾黎结实的臂膀，登上一艘挂着外国旗的客轮安全离沪赴港。
二、共同抗战
抗战时期，中国大片国土沦丧，集中于沿海的很多工业毁于战火。为了重建工业、发展生产，供应战时军需民用， 1937年11月，艾黎和美国友人埃德加·斯诺等发起筹建中国工业合作协会。1938年，艾黎在香港见到宋庆龄，在宋庆龄的支持下，他飞往武汉开始搞工合。1938年8月5日，工合在汉口成立，艾黎任技术顾问，负责协会的组织工作。到1942年7月，工合就发展到3000个，几乎遍及各行各业，在全国各地蓬勃发展，月生产总值250万元。工合精神是“加油干、一起干”，后来成为英文中的一个词汇“GUNG HO”。
1936年的宋庆龄与艾黎（右二）
从工合一开始筹备，宋庆龄就坚决支持。1939年1月，她在香港成立中国工合国际委员会并担任名誉主席。1939年末，宋庆龄在香港ZBW电台作广播讲演，指出工合“是社会和经济的无价之宝。” 1940年，宋氏三姐妹在重庆和成都时，总是对工合予以支持。1941年7至8月，宋庆龄发起国际性的“一碗饭运动”等活动，从海外筹募捐款和物资支援工合。
到了1942年，国民党对工合越来越加以控制，把开创工合的民主和进步人士排挤出去。宋庆龄非常担心，但是她坚信艾黎“有勇气坚持下去”。果不其然，艾黎没有意志消沉。为培训工合管理干部和技术指导的人才，1942年艾黎同英国记者乔治·何克在陕西凤县双石铺创办了西北第一所培黎工艺学校，1943年底迁到了甘肃山丹。这所学校招收农村贫苦儿童入学，解放大西北时，学校师生还整修安装30多辆汽车运载人民解放军收回玉门油矿并抢救伤兵。
三、建国之后
1949年，宋庆龄当选为新中国中央人民政府副主席。由于共同致力于维护世界和平事业，她与艾黎之间友谊越来越深厚。1952年10月，宋庆龄等发起的亚洲及太平洋区域和平会议在北京召开，37个国家的600多位代表参加。宋庆龄作为中国代表团团长、大会执行主席致开幕词，指出：“和平要所有爱好和平的人民团结起来去争取。”艾黎担任新西兰代表团副团长也在会上讲话。此后，艾黎经常参加维护世界和平的会议并发表演讲。
艾黎多次在北京迎接新西兰人民到访，新西兰总理、克莱斯特彻奇市市长都曾率团看望他。他是个多产的作家，经常到中国各地搜集材料写文章和诗，还创作戏剧、翻译诗歌，将中国文化传播到全世界。他多次把自己写的书赠给宋庆龄。宋庆龄创办的《中国建设》杂志曾刊登艾黎的文章。
宋庆龄过生日时，艾黎送上一副对联，写的是“福如东海爱人民，寿比南山友国际”，横批一个“寿”字。1980年12月2日，宋庆龄在后海寓所为艾黎庆祝生日，艾黎参加完生日宴会后非常感动，回到家后写信表示感谢。
中国国家领导人毛泽东、周恩来、邓小平等始终把艾黎当成风雨同舟、患难与共的朋友关怀和慰问。1977年艾黎80寿辰，邓小平说：“为中国革命事业尽力的国际朋友有千千万万，像艾黎同志那样五十年如一日，在我们艰难困苦的时期，在我们创业的时期，在我们胜利以后，始终如一地为中国人民做了大量的工作，这是不容易的，所以他受到中国人民理所当然的尊敬。”习仲勋同志非常关心艾黎，多次前去看望，出席艾黎诞辰庆祝活动。
2015年7月22日，时任新西兰总督杰里·迈特帕里及夫人贾妮在应邀访问中国期间参访宋庆龄故居。故居为此特别展出了宋庆龄珍藏的艾黎亲笔信等23件珍贵文物，总督夫妇欣然写下留言：“宋庆龄与艾黎的友谊是当代中新关系的基础”。
2017年4月11日，我会在艾黎家乡克莱斯特彻奇市举办《中新两国人民友谊的奠基人——宋庆龄与路易·艾黎》展览，受到热烈欢迎。为纪念艾黎诞辰120周年，经过精心设计制作的展览《人生乐在心相知——宋庆龄与路易·艾黎》文物图片展即将在宋庆龄故居开幕。
(本文转载自《今日宋会》）
